馬のまちの知恵を次世代へ。高校生と地域で守る十和田の伝統工芸

十和田市で長年愛されてきた青森県の伝統工芸品「きみがらスリッパ」。ひとつひとつ手作業で丁寧に編み込まれた一足には、十和田の歴史と農家の知恵が詰まっています。

そんな地域の宝を守るため、約10年にわたって継承活動に情熱を注いでいるのが三本木農業恵拓高校（三農）の生徒たちとそこに伴走する教員です。高校生ならではのフレッシュな感性とアイデアで、伝統文化に新しい風を吹き込む熱い取り組みについて、三農の菅井先生にお話を伺ってきたのでご紹介！

そもそも「きみがらスリッパ」とは？知っておきたい歴史と現在地

"馬のまち"十和田の「廃棄物」から生まれた手仕事の知恵

なぜトウモロコシの皮でスリッパを作るのか、そこには十和田ならではの歴史ストーリーがありました。

• 馬産地における廃棄物の再利用：かつて軍馬補充部が置かれていた十和田市では、馬の飼料として「デントコーン（飼料用トウモロコシ）」が盛んに作られていました。しかし、実以外の包皮（きみがら）は使い道がなく、大量に捨てられていた背景があります。
• 農閑期の副業としてスタート：昭和22年（1947年）、「捨ててしまう皮を使って、冬の農家の収入源にできないか？」と開発がスタート。山形県のガマスリッパの技法をお手本に、地元の婦人会などが10年もの試行錯誤を重ねて商品化へ繋げました。
• 伝統工芸品への発展と自給栽培：昭和38年（1963年）に「十和田きみがらスリッパ生産組合」が設立され、平成10年（1998年）には青森県指定伝統工芸品に認定されました。時代の変化で馬の飼育が減ってからは組合員さん自らがデントコーンを育てる体制へシフトし、現在もその手編み技術を守り続けています。

たった1人の伝統工芸士と、追いつかない完全受注生産

長年受け継がれてきた「きみがらスリッパ」ですが、現在は職人さんの高齢化が進み、伝統工芸士として活躍されている方はなんと【たった1人】という深刻な後継者不足に直面しています。

アパレルブランド「BEAMS」やプロサッカー選手「柴崎岳」さんが取り上げ、全国から注目を集めて需要が高まっている一方で、一足を作るのに高度な技術と時間がかかる完全受注生産ということもあり、「作り手が足りない」というリアルな課題を抱えています。

農業高校だからできる！三農恵拓高校の10年にわたる挑戦

土づくりから収穫まで！デントコーン栽培の本気研究

三農の生徒たちは、原料となるデントコーンの栽培段階からプロジェクトを行っています。

植物科学科の1年生は、研究活動の一環としてデントコーンの栽培研究を実施。種まきから夏の厳しい除草、秋の収穫・選別作業まで校内の農場や「十和田きみがらスリッパ生産組合」の畑に飛び込み、人手が必要な力仕事を手助けしています。

さらに学校の農場では、苗を植える深さを変えて成長の違いを比較するなど、「どうすればもっと質の良い素材を効率よく育てられるか？」という研究や試行錯誤を重ねています。

伝統にワクワクをプラス！草木染め・南部菱刺し・端材活用

ただただ作業のお手伝いだけじゃないのが三農。高校生らしい感性で伝統工芸に新しい魅力をプラスしています。

身近な廃棄物や植物をフル活用した「草木染め」

化学染料で染めることが多かった素材に対し、生徒たちは学校で育てたサルビアやマリーゴールド、地域の希少植物「ムラサキ」に加え、家庭から出るタマネギの皮やナスの皮といった廃棄物を活用した草木染めを提案。ナチュラルで優しい色合いや絶妙なグラデーションを生み出しました。

「南部菱刺し」とのコラボレーション

青森のもうひとつの伝統工芸「南部菱刺し」に着目し、草木染めした刺繍糸を組み合わせたデザインの考案など、異素材の魅力を掛け合わせたアイテム作りに挑戦してきました。

端材も無駄にしない「エコ＆循環型」モノづくり

短すぎてスリッパに編み込めない皮の端材も、コサージュやブーケ、ラッピング資材へと可愛く変身させています。「資源をあますことなく使い切る」という歴史の始まりと同じスピリットが、現代の形で受け継がれています。

「ミニ草履づくり」を通した先輩から後輩への継承と地域交流

三農で約10年続いてきた取り組みの中で、学びを学校の中だけで終わらせず、次世代や地域へ広げる素敵なサイクルができています。

校内では、1年生で基礎を学んだ生徒が2、3年生になるとサポーターに転身し、1年生の「ミニ草履づくり」を優しく指導します。生徒同士で技術を教え合うことで、校内で自然と技術が引き継がれていく仕組みが整えられています。

さらに、商業施設やイベントのワークショップでは、生徒たちが先生となって地元の子どもたちに「ミニ草履」や栞作りをレクチャー。人に教える体験を通して、自分たちの活動への誇りや地域愛がぐんぐん育っています。

十和田の未来と伝統を、若い力でつないでいく

職人さんの高齢化、たった1人の伝統工芸士、追いつかない完全受注生産……。そんなリアルな地域課題に対して、「自分たちに何ができるだろう？」と真剣に向き合い、汗を流して行動する三農の高校生たちと伴走する教員。

約10年紡いできた歴史ある取り組みは、十和田の伝統工芸を守り未来へつなぐ素敵なローカルモデルではないでしょうか！これからの活躍からも目が離せません！